Αθήνα: Πολιτιστική και λογοτεχνική ιστορία

Αυτήν τη σύγχρονη και αλματωδώς εξελισσόμενη ακόμη Αθήνα ζωντανεύει, πολύ παραστατικά, ο Μάικλ Λιουέλιν Σμιθ σε αυτό το βιβλίο. Κανένας, κατά τη γνώμη μου, δεν θα μπορούσε να είναι πιο κατάλληλος από αυτόν για να το γράψει. Ως ιστορικός, ο Μάικλ Λιουέλιν Σμιθ έχει ζήσει στην Ελλάδα, έχει ταξιδέψει στις παραμικρές γωνιές της, και έχει εκδώσει πολλά άλλα βιβλία πάντα με θέμα την Ελλάδα. Γνωρίζει πολύ καλά την ελληνική γλώσσα καθώς και τη σύγχρονη ελληνική λογοτεχνία. Πέρα από όλα αυτά όμως διαθέτει αυτή την “ειδική γνώση”, εκ των έσω, που απέκτησε κατά τη διάρκεια της τρίχρονης θητείας του ως πρέσβης της Μεγάλης Βρετανίας στην Ελλάδα κατά τα τέλη της δεκαετίας του ’90. Είναι ένα πολύ ωραίο και παραστατικό ταξιδιωτικό βιβλίο που ζωντανεύει τα χρώματα, τους ήχους, ακόμη και τις γεύσεις της σύγχρονης πόλης, και συνάμα ένας εξαιρετικά αξιόπιστος, μη επαγγελματικός οδηγός της σύγχρονης ιστορίας της, γραμμένος από κάποιον ο οποίος είχε την ευκαιρία, ως διπλωμάτης, να παρακολουθήσει από κοντά την ιστορία αυτή εν τη γενέσει της. Όπως καλά γνωρίζει ο συγγραφέας, και μας αποκαλύπτει σ’ αυτές τις σελίδες, η Αθήνα είναι μια πόλη όπου δύσκολα μπορείς να διαχωρίσεις την καθημερινότητα από την πολιτική, όπου κάθε Παρασκευή η λαϊκή αγορά της γειτονιάς πλημμυρίζει με τη φασαρία και τη ζωντάνια της τους καθωσπρέπει δρόμους γύρω από τη Βρετανική Πρεσβεία και όπου, στρίβοντας στη γωνία του πιο συνηθισμένου δρόμου, μπορεί ν’ αντικρίσει ξαφνικά τους αρχαίους ναούς της Ακρόπολης, σαν να αιωρούνται μεταξύ ουρανού και γης. Και παρά το νέφος, μπορεί ακόμη και να τύχεις σε κάποια από τις μενεξεδένιες εκείνες δύσεις που έχουν εμπνεύσει ποιητές, αρχαίους και σύγχρονους. Καθηγητής Ρόντερικ Μπίτον Λονδίνο, 2004