Στο δρόμο για το Ερμιτάζ

Το τελευταίο μυθιστόρημα του Μάλκομ Μπράντμπερυ Στο δρόμο για το Ερμιτάζ αφηγείται δύο παράλληλες ιστορίες: η πρώτη εξιστορεί τις περιπέτειες ενός συγγραφέα που, παρέα με μια τραγουδίστρια της όπερας, έναν θεωρητικό της λογοτεχνίας, έναν ξυλουργό, έναν ηλεκτρολόγο και έναν πρώην διπλωμάτη, λαμβάνει μια μυστηριώδη πρόσκληση για τη Στοκχόλμη και από εκεί για τη Ρωσία, στα ίχνη ενός άλλου ταξιδιού, που έγινε διακόσια χρόνια πριν, τότε που ο μεγάλος γάλλος φιλόσοφος Ντενί Ντιντερό επισκέφτηκε στη νεόκτιστη Αγία Πετρούπολη τη Μεγάλη Αικατερίνη προκειμένου να συζητήσει μαζί της για το ιδανικό κράτος. Η δεύτερη ιστορία σκιαγραφεί τα έργα και τις ημέρες του Ντιντερό στην αυλή της Μεγάλης Αικατερίνης και αποτυπώνει τη θυελλώδη πνευματική ατμόσφαιρα της εποχής των Φώτων, την πολυδαίδαλη εκδοτική περιπέτεια της Εγκυκλοπαίδειας, τις συγκρούσεις και τις αντιπαραθέσεις των προσωπικοτήτων που σημάδεψαν το 18ο αιώνα. Ο Μπράντμπερυ διερευνά τον τρόπο με τον οποίο οι ιδέες ταξιδεύουν ανά τους αιώνες, αναρωτιέται για τη μοίρα των βιβλίων και των χειρογράφων σ’ έναν κόσμο εικόνων, ειρωνεύεται τις εκκεντρικότητες των θεωρητικών συρμών, σατιρίζει τα σύγχρονα ακαδημαϊκά ήθη, διακωμωδεί τις αγγλο-αμερικάνικες σχέσεις και θίγει την απαξίωση της πολιτικής και της τέχνης στη μεταμοντέρνα εποχή μας. Ένα πνευματικό παιχνίδι, που αναμειγνύει παρελθόν και παρόν, γεγονός και μυθοπλασία, χιούμορ και σοβαρότητα σε μια ισορροπημένη και ιδιαίτερα απολαυστική δοσολογία.