Το ταξίδι του δρόμου του μεταξιού με τον Συαντζάνγκ

«Μια νύχτα του 629 μ.Χ. ένας νεαρός μοναχός ονόματι Συαντζάνγκ έφυγε κρυφά από την Κίνα. […] Τον Απρίλιο του 645, αφού διένυσε 15.000 χιλιόμετρα στην Ινδία αναζητώντας την αλήθεια, ο προσκυνητής επέστρεψε… Μια μεγάλη λιτανεία μοναχών μετέφερε τα λείψανα, τις εικόνες και τα βιβλία τα οποία είχε φέρει μαζί του από την Ινδία ο μοναχός. Η επιστροφή του ήταν η επιστροφή ενός ήρωα». Ο Συαντζάνγκ, ο βουδιστής μοναχός που ταξίδεψε από την Κίνα ως την Ινδία στο Δρόμο του Μεταξιού τον 7ο αιώνα, είναι τόσο γνωστός στην Ασία όσο ο Μάρκο Πόλο στη Δύση. Στα δεκαέξι χρόνια που μεσολάβησαν από την αναχώρησή του μέχρι τη θριαμβευτική επιστροφή του το 645, ο εικοσιεπτάχρονος φυγάς είχε γίνει ο πιο γνωστός βουδιστής της Κίνας και ένας από τους πιο ξεχωριστούς ταξιδιώτες του κόσμου. Πολύπλευρη προσωπικότητα – τυχοδιώκτης, διανοούμενος, θεολόγος, ιερέας και πρεσβευτής -, πνεύμα ανήσυχο και οξύ, ενέπνευσε έναν κύκλο θρύλων στην Κίνα και έγινε ήρωας της λαϊκής παράδοσης. Η Σάλι Χόβεϊ Ρίγκινς είναι η πρώτη Δυτική που ακολούθησε τα ίχνη του ταξιδιού του στο Δρόμο του Μεταξιού. Σ’ αυτό το γοητευτικό οδοιπορικό, που περιλαμβάνει και πολλά στοιχεία για τα χρόνια που έζησε ο Συαντζάνγκ στην Κίνα μετά το ταξίδι, περιγράφει την εντυπωσιακή διαδρομή του μέσα στο πλαίσιο των δύο μεγάλων πολιτισμών της Ασίας – του ινδικού και του κινεζικού.