Είναι παιχνίδι επικίνδυνο να αναζητεί την αλήθεια σε μια κοινωνία που ακόμα δε γνωρίζει όλα τα μυστικά του παρελθόντος…
Στη Βόρεια Κίνα, ένας πολιτικός ακτιβιστής που συνελήφθη μετά τη σφαγή στην πλατεία Τιενανμέν αφήνεται ελεύθερος μετά την “αναμόρφωσή” του. Μα ο Λιν είναι ένας αλλαγμένος άνθρωπος σε πολλά επίπεδα: τον στοιχειώνουν οι μνήμες από τη φυλακή, τα γεγονότα και οι άνθρωποι που τον οδήγησαν εκεί, κι έτσι πηγαίνει στην πρωτεύουσα, όπου ελπίζει να αντιμετωπίσει τους δαίμονές του μια για πάντα.
Εν τω μεταξύ η Μέι Γουάνγκ προσπαθεί να ικανοποιήσει τις προσδοκίες της οικογένειάς της, ενώ ταυτόχρονα πασχίζει να αντεπεξέλθει στην πίεση της δουλειάς της: να διατηρεί γραφείο ντετέκτιβ σε μια χώρα όπου οι ιδιωτικές έρευνες είναι παράνομες. Όμως, όταν η αδερφή της της προτείνει να ερευνήσει μια νέα υπόθεση -την εξαφάνιση μιας πανέμορφης νεαρής στάρλετ ονόματι Κάιλι-, η Μέι αισθάνεται υποχρεωμένη να δεχτεί.
Οι έρευνες φέρνουν τη Μέι από τους ουρανοξύστες, το γόητρο και τον πλούτο του μοντέρνου Πεκίνου στις δεισιδαιμονίες και τις παραδόσεις των παλιών σοκακιών, των χουτόνγκ, που διατηρούνται ακόμα στις παρυφές της πόλης. Εκεί η Μέι δεν αναζητάεί μόνο την Κάιλι, αλλά και τα ίχνη μιας εύθραυστης χάρτινης πεταλούδας που ανακάλυψε στο διαμέρισμά της Κάιλι. Καθώς όμως πλησιάζει στη λύση της υπόθεσης, καταλαβαίνει ότι η αλήθεια δεν απελευθερώνει πάντα – κι όταν τελικά βρίσκεται το άψυχο σώμα της Κάιλι, έρχονται στο φως δεσμοί από το παρελθόν που αναγκάζουν τη Μέι να αντιμετωπίσει και ορισμένους από τους δικούς της δαίμονες…
Diane Wei Liang (Συγγραφέας)
Η Νταϊάν Γουέι Λιανγκ γεννήθηκε στο Πεκίνο το 1966, τη χρονιά που ξεκίνησε η λεγόμενη Πολιτιστική Επανάσταση του Μάο, και πέρασε αρκετά από τα παιδικά της χρόνια με τους γονείς της σε στρατόπεδο εργασίας σε μια απομακρυσμένη περιοχή της Κίνας. Τη δεκαετία του 1980, ενώ φοιτούσε στο Πανεπιστήμιο του Πεκίνου, συμμετείχε στο φοιτητικό δημοκρατικό κίνημα και στα γεγονότα της πλατείας Τιενανμέν, με συνέπεια να αναγκαστεί να φύγει από την Κίνα και να συνεχίσει τις σπουδές της στις ΗΠΑ. Πήρε διδακτορικό στη διοίκηση επιχειρήσεων από το Πανεπιστήμιο Carnegie Mellon της Πενσυλβάνια και έκτοτε διδάσκει σε αμερικανικά και βρετανικά πανεπιστήμια. Ζει στο Λονδίνο με το σύζυγο και τα δύο παιδιά της. Το πρώτο της βιβλίο, για τα χρόνια του Φοιτητικού Δημοκρατικού Κινήματος με τίτλο “The Lake with No Name”, κυκλοφόρησε στην Αγγλία το 2003. Ακολούθησαν το “Κινέζικο πετράδι” (“The Eye of Jade”), το πρώτο βιβλίο μιας σειράς αστυνομικών με ηρωίδα μια σύγχρονη Κινέζα ντετέκτιβ, που μεταφράζεται σε 25 χώρες, και η “Χάρτινη πεταλούδα” (“The Paper Butterfly”, υπό έκδοση στα ελληνικά από τις εκδόσεις Πατάκη).
Νίνα Μπούρη (Μεταφραστής)
